Los amantes del picante tienen un día para festejar: el 16 de enero se conmemora el Día Internacional de la Comida Picante, uno de los sabores más populares, especialmente en Latinoamérica.

Este día rinde homenaje a los condimentos que transforman cada plato en una experiencia única. Chiles, ajíes y pimientos se destacan como protagonistas de esta delicia ardiente.

El picante: sabor tradicional y reconocido

Desde tiempos antiguos, el picante se ha utilizado en la medicina natural para estimular la circulación sanguínea, favorecer la sudoración y mejorar la digestión. Es un ingrediente esencial en muchas cocinas latinoamericanas, capaz de despertar hasta los paladares más exigentes.

Entre los más conocidos se encuentran el pimiento (morrón, de cayena), el chile (de árbol, serrano, poblano, mulato) y el ají (amarillo, jalapeño, pepperoncino). La sensación de picor se debe a la capsaicina, un compuesto que genera la típica sensación de quemazón al entrar en contacto con la mucosa bucal.

Consumo de picante: beneficios y precauciones

Existen algunos mitos sobre los efectos del picante, como que provoca acidez, hemorroides o complicaciones en el embarazo. Lo cierto es que, en moderación, su consumo puede ser beneficioso:

• Estimula el metabolismo y acelera la quema de calorías.
• Algunas especias, como el curry, ayudan a prevenir enfermedades degenerativas.
• El licopeno presente en los pimientos protege el corazón.
• La capsaicina puede actuar como afrodisíaco en algunas personas.
• Reduce el riesgo de infartos y accidentes cerebrovasculares.
• Mejora la circulación sanguínea.

No obstante, quienes padecen diabetes, hemorroides, gastritis, diarrea, síndrome de intestino irritable o acidez deben evitar su consumo, ya que puede empeorar estas condiciones.

Los platos más picantes del mundo

Algunos de los preparados más intensos incluyen:

Sik Sik Wat (Etiopía): mezcla de paprika, pimientos rojos y fenogreco.
Pollo Jerk (Jamaica): pollo marinado con pimienta de Jamaica, clavo, canela, nuez moscada y pimientos Scotch Bonnet.
Burrito suicida: combina pimientos chinos, mexicanos y coreanos.
Sambal (Indonesia): salsa espesa con habaneros, cayena y pimientos ojo de ave.
Tom Yum (Tailandia): sopa picante con pollo o mariscos, chile ojo de pájaro y hojas de lima.
Kimchi jjigae (Corea): estofado con cebolla, ajo, tofu, hongos y variedad de pimientos.
Cau-Cau (Perú): pimientos amarillos, mondongo y papas.
Lo Bok (China): ensalada con chiles ojo de pájaro y granos de pimienta de Sichuan.
Huo Guo (China): caldo picante de pimienta de Sichuan.

Curiosidades sobre el picante

• Las especias picantes son originarias de Sudamérica y se expandieron gracias a la agricultura aborigen.
• La escala Scoville (SHU) mide el nivel de picor de los chiles.
• El ají más picante del mundo es el Trinidad Scorpion, de Australia.
• Las semillas secas de ajíes son más picantes que cuando se consumen en polvo.
• Para aliviar el picante, se recomienda leche, yogur, pan, manteca, bananas o cerveza; el agua no resulta eficaz.

¿Cuál es tu plato picante favorito? Este 16 de enero, celebra el fuego en tu paladar y disfruta del sabor que hace de cada comida una aventura inolvidable.